话说此时国事艰难，辽军大举入侵。童贯等四人却要杀害宋江等一百零八人，被殿前都太尉宿元景喝斥。宿太尉建议天子差宋江等全伙良将直抵本境，收伏辽贼，为国家出力效忠。众官都觉有理。道君皇帝大喜，赐宋江为破辽都先锋，卢俊义为副先锋，着宿太尉去传旨。
宋江、吴用等头领听旨罢，大喜。忙请宿太尉转奏天子，宽限旬日，暂回梁山，待处理安顿好山上的一应事务，即出兵抗辽。天子准奏，赏赐了众将领许多金银宝物。
宋江、吴用等人，回梁山祭奠焚化了晁盖灵牌，遣送各家老小还乡，然后火速回京。次日，宋江于武英殿辞别天子时大表忠心。天子赐宋江描金雀画弓箭一副，名马一匹，宝刀一口。
宋江回营传令，准备起行。次日，徽宗天子令中书省院官员两名，就陈桥驿犒赏三军。每名军士赏酒一瓶，肉一斤，不得克扣。不想中书省的二位厢官，贪得无厌，将御赐的酒肉克减，每人只半瓶酒，肉却克减六两。
项充、李衮手下一名军校，看不惯此等事，与厢官争论了起来，被厢官辱骂。军校一时愤怒，拔刀砍杀了那名厢官。宋江、吴用担心中书省在天子面前谗陷，含泪缢死军校。又火速派戴宗和燕青进城，找宿太尉告知真相，并预先转奏天子。然后动文书申呈中书省院。
次日设朝，天子怒斥厢官的克扣行径。宋江管理不严之罪，权且记录，待破辽后量功理会。着宋江加紧进兵征辽。
宋江领军将近辽境，与吴用商议先打辽军几个城池。熟悉北地的段景住告诉宋江前面便是檀州，正是辽国紧要隘口。守把檀州的番官是洞仙侍郎及手下四员猛将。此处有条水路唤做潞水，将城池团团围住，需水军到了配合攻打才好。宋江急调水军头领李俊等到潞水聚齐。
次日，两军在檀州所属的密云县对阵。辽军阵营中捧出一员番将阿里奇，金枪手徐宁出战。两人斗不过三十余合，徐宁敌不住番将，望本阵便走。番将赶来，却被张清一石子打中左眼，翻身落马，被花荣、林冲等活捉，重伤身死。
次日，宋江领军离开了密云县，直望檀州攻将来。一连打了三五日，不能取胜。其时报说李俊领水军已到潞水，宋江与李俊等商议安排下计策，准备水陆夹攻。
李俊刚听令而去，就有小校报说辽国救兵到了。原来这救应的是郎主的两个皇侄耶律国珍和耶律国宝两兄弟。
董平出阵先战耶律国珍，大战五十多合不分胜负。耶律国宝担心哥哥耶律国珍安危，鸣锣收兵，耶律国珍一分心，被董平一枪刺下马。耶律国宝拍马挺枪来救，被张清的石子打中门面，落下马来。
宋江趁势用计，水陆夹攻，一举拿下了檀州城。洞仙侍郎只得弃了城池，出北门便走。未及二里，遇关胜和林冲拦住去路。不知能否逃脱，且听下回分解。
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